凡是溶于水能够明显降低水的表面能的物质称为表面活性剂（surfaceactiveagent，SAA）或表面活性物质。传统观念上认为，表面活性剂是一类即使在很低浓度时也能明显降低表（界）面张力的物质。随着对表面活性剂研究的深入，一般认为只要在较低浓度下能明显改变表（界）面性质或与此相关、由此派生的性质的物质，都可以划归表面活性剂范畴。表面活性剂有天然的，如磷脂、胆碱、蛋白质等，但更多的是人工合成的，如十八烷基硫酸钠C18H37SO4Na、硬脂酸钠C17H35COONa等。表面活性剂范围十分普遍（阳离子、阴离子、非离子及两性），为具体应用提供多种功能，包括发泡效果，表面改性，清洁，乳液，流变学，环境和健康保护。非离子表面活性剂大多为液态和浆状态，它在水中的溶解度随温度升高而降低。复配表活
在不同的场合人们赋予其不同的名称，诸如分散剂、润湿剂、去污剂以及肥皂等。凡表面活性剂溶于水时，能电离生成离子的就叫离子型表面活性剂。是乳化剂中的一大类。可细分为阴离子型(乳化剂分子中的亲水基团为阴离子，如脂肪酸皂等)和阳离子型(乳化剂分子中的亲水基团为阳离子，如季铵盐等)和两性表面活性剂（分子上同时具有正负电荷的表面活性剂,随介质的PH可成阳或阴离子型。包括卵磷脂、氨基酸型和甜菜碱型）。离子型表面活性剂在溶液中随温度升高溶解度增加，超过某一温度时溶解度急剧增大，这一温度称为Kralft点。Krafft点越高的表面活性剂，其临界胶束浓度越小。Krafft点是离子型表面活性剂的特征值，也是表面活性剂应用温度的下限。表活市场价离子型表面活性剂又可按生成的亲水基离子的种类分为阴离子型、阳离子型和两性型表面活性剂。
复配表面活性剂在油田开发中发挥着重要作用。它可以降低油水界面的张力，提高油井开采的效率。此外，复配表面活性剂还可以用于油田废水处理和油品改性等方面。复配表面活性剂在农业中的应用也十分广。它可以作为农药的助剂，提高农药的吸附和渗透性。此外，复配表面活性剂还可以用于土壤改良和植物生长调节等方面。复配表面活性剂在纺织工业中的应用也十分重要。它可以改善纤维的柔软性和光泽度，提高纺织品的质量。此外，复配表面活性剂还可以用于染料的分散和固定等方面。复配表面活性剂在电子工业中的应用也十分广。它可以用作电子元件的清洗剂和防静电剂，提高电子产品的性能和可靠性。
现已经合成的低聚表面活性剂有二聚体、三聚体和四聚体等，其中较引人注目的是二聚体，二聚表面活性剂较早被合成于1971年，后因其结构上的特点而被形象地命名为Gemini（英文是双子星之意）表面活性剂。表面活性剂Gemini（或称dimeric）提高了表面活性。与当前为提高表面活性而进行的大量尝试，如添加盐类、提高温度或将阴离子表面活性剂与阴离子表面活性剂混合相比较，Gemini表面活性剂是概念上的突破，因而被誉为新一代的表面括性剂。离子相当紧密的连接，致使其碳氢链间更容易产生强相互作用，即加强了碳氢链间的疏水结合力，而且离子头基间的排斥倾向受制于化学键力而被较大削弱，这就是Gemlrd表面活性剂和单链单头基表面括性剂相比较，具有高表面括性的根本原因。烷基苯磺酸盐是阴离子表面活性剂中较重要的一种品种，也是中国合成洗涤剂的主要活性成分。
通过多年的研究和生产实践，我们已经派生出了众多表面活性剂的种类，每个种类又包含着大量不同的品种，使得具体品种的辨识和选择变得相当复杂。因此，对成千上万种表面活性剂进行科学分类是必要的，这有助于深入研究和生产新品种，并为筛选、应用表面活性剂提供便利。表面活性剂的分类方法多种多样，根据疏水基结构可分为直链、支链、芳香链、含氟长链等；按照亲水基可分为羧酸盐、硫酸盐、季铵盐、PEO衍生物、内酯等；一些研究者则基于分子构成将其分为离子型和非离子型等。此外，还有按水溶性、化学结构特征、原料来源等多种分类方法。然而，这些分类方法都存在一定的局限性，难以定位表面活性剂，并在概念内涵上避免重叠。在这个复杂多变的领域里，表面活性剂的分类是一项复杂而细致的工作。不同的分类方法强调不同的性质和特征，反映了表面活性剂多样性的方方面面。随着科学技术的不断进步，对表面活性剂的研究将更深入，期待更科学、准确的分类方法的提出，为表面活性剂的研发和应用开辟更广阔的前景。按照阳离子表面活性剂的化学结构，主要可分为胺盐型、季铵盐型、杂环型和啰盐型等四类。纺织表面活性剂厂家排行
Gemini表面活性剂正在成为世界胶体和界面科学领域各主要小组的研究方向。复配表活
软脂酸盐和硬脂酸盐水溶性差，要充分发挥它们的洗涤能力往往需要在较高温度条件下使用，而含有不饱和键的油酸盐比较适合在较低温度的洗涤场合。以上的高碳脂肪酸盐隘由于在水中溶解度太低，但油溶性好，所以适合作掺水干洗溶剂中的表面活性剂（变性皂)，脂肪酸的有机胺盐和二乙醇胺、三乙醇胺盐大多表现为油溶性的，常用作乳化剂、润湿剂，如三乙醇胺肥皂常在有机溶剂中作乳化剂。亲油基通过牛间键与羧基相连的羧酸盐（雷米邦A)脂肪酸盐除了常见的肥皂外，还有这种形式的羧酸盐，如用多肽混合物与脂肪酰氯发生缩合反应制成的N—烷酰基多肽。复配表活
